中國園林被譽為“世界園林之母”，中國古典園林更在全世界范圍內獨樹一幟，這得益于我國天獨厚的地理因素和源遠流長的歷史文化。

　　山明水秀江山如畫的環境，加之巧奪天工精雕細琢的設計，造就了別具一格如詩如畫的中國園林。

　　八個字來概括：雖由人作，宛自天開。

　　清華大學建筑學院教授周維權的著作《中國古典園林史》比較詳細地整理了我國古典園林發展的歷程，該書將我國古典園林的特色概括為四點：

　　一、本于自然高于自然

▲艮岳

▲頤和園

　　自然風景以山、水為地貌基礎，以植被作裝點，山、水、植物乃是構成自然風景的基本要素，當然也是風景式園林的構景要素。但中國古典園林絕非一般地利用或者簡單地模仿這些構景要素的原始狀態，而是有意識地加以改造、調整、加工、剪裁，從而表現一個精練概括的自然、典型化的自然。惟其如此，像頤和園那樣的大型天然山水園才能夠把具有典型性格的江南湖山景觀在北方的大地上復現出來。這就是中國古典園林的一個最主要的特點本于自然而又高于自然。這個特點在人工山水園的筑山、理水、植物配植方面表現得尤為突出。

　　二、建筑美與自然美相融糅

▲避暑山莊

▲寄暢園

　　法國的規整式園林和英國的風景式園林是西方古典園林的兩大主流。前者按古典建筑的原則來規劃園林，以建筑軸線的延伸控制園林全局；后者的建筑物與其他造園三要素之間往往處于相對分離的狀態。但是，這兩種截然相反的園林形式卻有一個共同的特點：把建筑美與自然美對立起來，要么建筑控制一切，要么退避三舍。

　　中國古典園林則不然，建筑無論多寡，也無論其性質、功能如何，都力求與山、水、花木這三個造園要素有機地組織在一系列風景畫面之中。突出彼此諧調、互相補充的積極的一面，限制彼此對立、互相排斥的消極面。

　　三、詩畫的情趣

▲頤和園晚景

▲留園冠云峰

　　文學是時間的藝術，繪畫是空間的藝術。園林的景物既需“靜觀”，也要“動觀”，即在游動、行進中領略觀賞，故園林是時空綜合的藝術。中國古典園林的創作，能充分地把握這一特性，運用各個藝術門類之間的觸類旁通，融鑄詩畫藝術于園林藝術，使得園林從總體到局部都包含著濃郁的詩、畫情趣，這就是通常所謂的“詩情畫意”。

　　詩情，不僅是把前人詩文的某些境界、場景在園林中以具體的形象復現出來，或者運用景名、匾額、楹聯等文學手段對園景作直接的點題，而且還在于借鑒文學藝術的章法、手法使得規劃設計頗多類似文學藝術的結構。滄浪亭的楹聯：清風明月本無價；近水遙山皆有情   與“滄浪”之說暗合。

　　四、意境的涵蘊

▲網師園

▲拙政園

　　意境是中國藝術創作和欣賞的一個重要美學范疇，也就是說把主觀的感情、理念熔鑄于客觀生活、景物之中，從而引發鑒賞者類似的感情激動和理念聯想。游人獲得園林意境的信息，不僅通過視覺官能的感受或者借助于文字、古人的文學創作、神話傳說、歷史典故等信號的感受，而且還通過聽覺、嗅覺的感受。諸如十里荷花、丹桂飄香、雨打芭蕉、流水丁冬，乃至風動竹篁有如碎玉傾灑，柳浪松濤之若天籟清音，都能以“味”人景，以“聲”人景而引發意境的遐思。曹雪芹筆下的瀟湘館，那“鳳尾森森，龍吟細細”更是繪聲繪色，點出此處意境的濃郁蘊藉了。