蘇州園林建筑不僅能夠滿足居住、游憩方面的各種使用要求，它的富有繪畫意趣的形象和山、水、花木結(jié)合起來，又能創(chuàng)造出千姿百態(tài)、賞心悅目的景觀，因此建筑在園林中具有雙重作用。蘇州園林所特有的詩情畫意，以畫入園，因畫成景，建筑有著相當(dāng)重要的作用。蘇州園林由于面積小，建筑比重相對較大，建筑顯得重點(diǎn)突出，常成為風(fēng)景構(gòu)圖的重點(diǎn)。

　　蘇州園林建筑有著以下特點(diǎn)：

　　第一，自由靈活的建筑布局。中國傳統(tǒng)建筑很早以規(guī)整的四合院為基本形式，形成封閉性較強(qiáng)的空間。這種布局顯然不適用于蘇州園林，園林建筑布局要打破對稱、規(guī)整的布局，注重因地制宜，靈活變化。

　　單體建筑處理也不拘一格。中國古代建筑平面為奇數(shù)，三、五開間居多。而拙政園海棠春塢為兩開間，留園揖峰軒為兩間半。留園明瑟樓屋頂，東為歇山頂，西為硬山頂，形式別致，卻和周圍建筑相協(xié)調(diào)。

　　第二，富有變化的建筑類型。園林建筑類型之多，在各種建筑中可稱首屈一指。蘇州園林建筑大體分為廳堂軒館、樓閣、榭舫、亭、廊五種類型，每種類型又有多種形式，變化多端。

　　四面廳，四面設(shè)長窗，人在廳內(nèi)能欣賞四周的景色，如拙政園的遠(yuǎn)香堂，四周景色各有特色，如觀賞長幅畫卷。

　　鴛鴦廳的平面和梁架不同于一般廳堂，典型的實(shí)例如留園林泉耆碩之館。

　　舫是建造在水邊的一種仿造船的形體的建筑，人登臨其上，能產(chǎn)生蕩舟水上的聯(lián)想。舫的造型輕盈活潑，是園林建筑中最富想象力、最美麗的建筑，如拙政園香洲和怡園畫舫齋。

　　亭是變化最多的建筑，山巔、水際、路旁、林中，都能看到它。最著名的亭是滄浪亭土山上的滄浪亭，亭中石柱上的楹聯(lián)：“清風(fēng)明月本無價，近水遠(yuǎn)山皆有情”記敘了蘇舜欽四萬錢買下滄浪亭的歷史。亭古樸又造型輕盈，周圍箬竹叢生，老樹數(shù)株，野趣橫生，使人感發(fā)懷古情思。

　　第三，細(xì)致精巧的內(nèi)外裝修。蘇州園林建筑的裝修分為外檐裝修和內(nèi)檐裝修，都是技術(shù)和藝術(shù)的結(jié)合，具有實(shí)用和觀賞的雙重功能。建筑裝修處理靈活，注重與環(huán)境相協(xié)調(diào)，常用歲寒三友松、竹、梅和琴、棋、書、畫等作為裝飾花紋，富有書卷氣，具有深厚的文化內(nèi)涵。

　　第四，輕盈素雅的建筑風(fēng)格。蘇州園林建筑體量一般不大，同皇家園林建筑相比，顯得小巧玲瓏，使人感到親切，具有生活氣息。有意追求和自然的結(jié)合，便于賞景。建筑都較開敞，使建筑顯得通透，無閉塞感。由于江南氣候溫和，屋面鋪瓦之下不用灰沙，屋角起翹更為舒展飄逸，屋頂顯得“如鳥斯革，如翚斯飛”。

　　蘇州園林建筑的色彩和皇家園林建筑金碧輝煌的色彩形成強(qiáng)烈的對比。以大片白粉墻為基調(diào)，黑灰色的小青瓦屋頂與青灰色水磨磚門框窗框，栗色或深灰色的木梁架裝修，給人以淡雅幽靜的感覺。