熱帶生態系統（諸如澳大利亞珊瑚海的海洋環境）往往比寒冷地區的生態系統含有更多的物種。

　　 測量生物多樣性的傳統方法在判斷海洋生態時，很可能錯過一些重要的方面，從而在熱帶水域保護工作上導致錯誤的關注方向。

　　為了量化一個特定區域的生物多樣性，研究人員常通過觀察測量生活在這一區域的不同物種的數量加以判斷。但在近日發表于《自然》雜志上的一篇論文中，澳大利亞塔斯馬尼亞大學的生態學家Rick Stuart-Smith和他的同事展示了一種截然不同的測量方法。

　　利用潛水員在全球1844個觀測地點獲得的4357組對珊瑚礁魚類的調查數據，研究小組認為，在衡量某一特定區域不同物種的豐富性和“功能特征”時，不能僅僅通過每個地區物種的數量進行判斷，還要考慮到這些地區物種的“功能多樣性”，例如：這些生物的食物鏈結構以及它們棲息地周邊的環境。Stuart-Smith稱這種新方法是對不同多樣性概念的有益補充。

　　Stuart-Smith說：“這種方法是一種行之有效的測量辦法，因為與傳統的生物多樣性判斷相比，它與生態進程的關系更加緊密。人們通常認為，在特定的系統中，更多的物種能夠轉化出更多的自然功能，然而特定的物種并不是在任何系統中都會起到相同的作用，與成千上百的種群相比，通常在這些物種中，可能只有一兩個物種一直擔任相同的使命。”

　　當研究人員繪制標準的物種豐富度圖冊時，熱帶水域物種高度多樣化的經典模式與較冷卻水域中相對較少的生物多樣性會進行相互對比。但是，當研究人員利用上述辦法測量功能多樣性時，圖冊在熱帶地區顯示的熱點要少很多，而熱帶區域以外的一些區域相比許多熱帶觀測點則表現出更大的生物功能多樣性。 研究人員說，這種新方法可能有助于識別那些之前沒有認識到但是需要進行保護的區域。