X染色體神秘基因

　  北京時間7月25日消息， 國外媒體報道，最新研究表示，最容易預測的哺乳動物染色體也有狂野的一面。一直被認為在大多數哺乳動物身上是相同的X染色體其實存在一系列“淘氣”的基因，它在不同的物種中有所差異，并且在睪丸處開啟功能。這種基因在精子的產生和哺乳動物物種進化過程中起著關鍵作用。

　　“這令人感到驚訝，”美國麻省理工學院懷特海德生物醫學研究所的雅各布·穆勒（Jacob Mueller）這樣說道。“你了解每個人都熟悉的一套基因，然后你發現這些基因竟然有神秘不為人知的一面。”

　　雌性哺乳動物擁有兩個X染色體，而雄性有一個X染色體和一個Y染色體。自20世紀60年代中期，生物學家就認為隨著胎盤哺乳動物的多樣化，X染色體的基因仍將保持相對不變。早在2000年科學家就測定了人類X染色體序列，發現的基因似乎支持這一觀點。然而穆勒表示，染色體序列的拼接狀態——通過16個捐贈者提供的部分拼接而成——提出了某種可能性，也即這種狡猾的基因可能幸運的逃過一劫。

　　因此穆勒、懷特海德生物醫學研究所的遺傳學家大衛·佩吉(David Page)和同事利用佩吉實驗室之前研發的精確技術，小心翼翼的對單獨的雄性捐贈者的X染色體進行測序。研究人員將基因序列與老鼠的X染色體進行對比。這項研究發表在7月21日的期刊《自然遺傳學》上，報告稱，18%的人體X染色體以及23%的老鼠X染色體的基因在其他物種里無法匹配。大多數這些無法控制的基因主要出現在睪丸里，而這種差異可能出現在8000萬年前人類和老鼠血系分離之前。

　　研究人員并不知道這些基因的作用，它們的DNA序列揭示了它們參與基因物質的包裝——這是制造精子的關鍵步驟。有些基因在制造精子的細胞中開啟，而其它則在精子細胞本身開啟，后者只包含一個染色體，X染色體或Y染色體。穆勒表示這些基因可能進化的促進了包含X染色體精子和包含Y染色體精子之間的競爭，從而有效地與卵子結合。

　　由于雄性只有一個X染色體，該染色體發生的任何改變將迅速暴露在自然選擇下，因此新發現的基因很可能是有益基因。相比之下，其它人類染色體的改變因另一個染色體的存在而得到緩沖。雄性X基因的快速改變可能在新物種的進化中起著重要作用，美國亞特蘭大艾莫利大學的基因學家邁克爾·茲威克（Michael Zwick）這樣說道。

　　“這篇文章令人興奮的方面在于，它展示了自然選擇令人驚嘆的影響力，” 茲威克這樣說道。下一步的工作就是研究這些基因的作用。