棕櫚樹的“遠親”生于南極洲？這聽起來有些像開玩笑，但一項最新研究證實，在約5000萬年前地球曾經歷過一個溫暖時期，當時南極洲的確長有與棕櫚樹類似的植物。這項發現再次警示人們注意氣候變化可能帶來的巨大影響。

　　英國格拉斯哥大學等機構的研究人員在新一期學術期刊《自然》上報告說，他們考察了南極洲的東海岸，獲取了埋藏在海底泥土中的古代花粉化石樣本。分析顯示，在約5500萬年到4800萬年前的始新世時期，當地曾有與棕櫚樹類似的植物分布。在今天人們的印象中，棕櫚樹往往代表熱帶風情，因此這一發現無疑讓人驚訝。值得說明的是在始新世時期，南極洲的位置與今天相比并無太大變化，也是位于地球南極。

　　然而與現在不同的是當時地球大氣中的溫室氣體含量很高，使得始新世成為地球歷史上一個非常溫暖的時期。據估計，當時南極洲海岸的氣溫約16攝氏度，夏天還可能達到21攝氏度，因此在海岸上長有棕櫚樹的“遠親”植物也就不足為奇。