鳳梨因其迷人的色彩和怪異的形態而逐漸為人們所熟知，上海植物園作為中國引種鳳梨科植物最多的植物園之一，近年來不斷向游客展出新奇的鳳梨品種，推動了鳳梨科植物在中國的發展。在2007年的上海植物園迎春花展上，園方曾展出過世界上最小的鳳梨，其嬌小的身姿令人們過目難忘。今年，上海植物園園方再次在珍奇植物展示區展出了這種鳳梨，讓游客領略植物世界的神奇魅力。

　　這種世界最小鳳梨名為短葉鳳梨（Deuterocohniabrevifolia），為沙漠鳳梨屬植物，顧名思義，它是一種生活在干旱地區的植物。短葉鳳梨十分袖珍，每一叢的直徑還沒有一枚一元錢硬幣大，但是短葉鳳梨絕不是單兵作戰，想在惡劣的環境下生存，它們必須團結在一起，聚集成一個龐大的聚落。本次花展上展出的這盆短葉鳳梨便密密麻麻地形成了一個直徑約40厘米的聚落。在植物學中，這種由許許多多個體緊密聚集形成聚落的植物被稱為墊狀植物（cushionplant），是諸如沙漠、高山、冰原等極端環境下植物的一種生存策略。據科學家研究發現，墊狀植物中心的溫度可以比外圍的溫度高出好幾度，濕度也比外圍顯著提高，并且風速也明顯減緩。因此不僅是墊狀植物本身，其他的植物甚至動物都愿意在墊狀植物的中心安家落戶，墊狀植物構成了大自然中最不可思議的微型生態系統，墊狀植物也因此被賦予了一個更加人性化的稱謂——護士植物（nurseplant）。在我國西北的廣袤沙漠以及青藏高原等極端環境中也分布著數量眾多的墊狀植物，它們是這些人跡罕至之地一道亮麗的風景。

短葉鳳梨

墊狀點地梅（Androsace tapete）是青藏高原上十分常見的植物

奇特的羌塘雪兔子（Saussurea wellbyi）與著名的雪蓮為一個屬的植物

可可西里腹地五道梁壯觀的墊狀植物群落