氣候變暖

　　安全界限：大氣中的二氧化碳濃度≤350×10-6。

　　工業革命前期水平：280×10-6。

　　目前水平：387×10-6。

　　科學診斷：已經超過安全界限。

　　全球氣候變暖是近年來討論最多的話題。大量歷史證據顯示，大氣中不斷增多的二氧化碳溫暖了地球。我們燃燒化石燃料，使得大氣中的二氧化碳含量從工業化前期的280×10-6飆升到目前的387×10-6。研究小組則把安全界限設定為350×10-6。事實上，早在20年前，大氣中的二氧化碳含量就已經超過了安全界限。

　　那么，既然已經超過了，為什么還要將350×10-6作為安全界限呢？如果這個安全界限屬實的話，為什么在超過之后，我們仍然健在。研究小組給出的答案是，過量二氧化碳帶來的影響不是瞬間的，而是長遠的。它的影響就像滾雪球一樣，越積越多，直至給人類帶來毀滅性的災難。我們之所以現在還健在，是因為這個雪球還在壯大中。

　　研究小組解釋說，由二氧化碳直接造成的每1攝氏度升溫都被其他反饋作用所增強。海冰消融后暴露出深色海洋，這意味著地球將吸收更多的太陽熱量。溫度越高，水蒸發越快，因此大氣中的水蒸氣含量增加，這是另一種潛在的大氣保溫氣體。這些反饋作用帶來的負面效應正是研究人員最為擔心的。他們警戒世人，由二氧化碳造成氣溫上升1攝氏度，會通過反饋作用最終使氣溫升高約3攝氏度。

　　另外，地球升溫可能帶來更惡劣的影響。一些氣候學家強調還有其他緩慢的反饋作用。例如，暖和的大氣最終會打破二氧化碳和甲烷固有的穩定狀態。據此推理，假如二氧化碳造成氣溫上升1攝氏度，則最終的結果是氣溫升高6攝氏度。

　　這實在是一件棘手的事情。不過，值得慶幸的是，我們還有補救的時間，因為那些緩慢的反饋作用可能需要花費一定時間。但是，這個補救的時間并不長。我們一定要牢牢把握住。

　　氣溶膠“超載”

　　安全界限：尚未認定。

　　科學診斷：未知。

　　人類活動攪亂了地球的生態平衡，在燃燒煤炭、糞肥、森林和廢棄農作物時產生灰塵，使得大氣中的煙塵、硫酸和其他微粒含量增加。自工業革命以來，地球上的氣溶膠濃度已經增加了兩倍以上。這些氣溶膠不僅影響氣候，還對人類健康構成威脅。

　　但是，這些氣溶膠的影響多變。比如，一些硫酸鹽之類的氣溶膠反射陽光，造成大氣降溫；一些煙灰之類的氣溶膠吸收陽光和再輻射熱量，造成大氣升溫。地球如何平衡這些變數，目前尚未明朗。氣溶膠還在其他方面影響氣候。例如，橫貫南亞和東亞上空的幾乎永恒不散的褐色煙霾是一個迫切需要研究的課題。因為科學家發現，它可能影響季風到來的時間和地點。同時，氣溶膠落在農田上，減少農作物產量，而且還會導致數百萬人死于肺病和心臟病。

　　氣溶膠造成的威脅是巨大的。不過，有關氣溶膠的許多未知因素使得羅克斯特羅姆研究小組無法用數字界定安全界限。

　　化學污染

　　安全界限：尚未認定。

　　科學診斷：未知。

　　目前，地球上人造的化學物質接近10萬種。我們用這些人造的化學物質生產上百萬種產品。在生產的同時，我們又會得到一些額外的副產品。界定化學物質的安全界限意義重大。但是，如何界定還是個難題。

　　人們對化學物質的主要擔憂源自它們對人體和野生動物健康的影響。其中人們最為關注的是那些諸如鉛之類的有毒重金屬、積累在人體組織中的有機污染物以及放射性化合物。

　　目前，有些有毒化學物質已經得到控制。例如，雙對氯苯基三氯乙烷(DDT)、多氯聯苯(PCB)和二英。但是，其他大部分化學物質的影響尚未得到評估。而且，一些溫和的化學物質也可能組合起來產生大于其單獨使用時的毒性。羅克斯特羅姆研究小組猜測，孤獨癥和兒童多動癥的誘因可能源自多種低濃度溫和化學物質的共同作用。

　　根據以上診斷結果，我們不難看出，地球目前的狀態不佳。其中，全球氣候變暖、物種滅絕和氮循環失衡等危機最為嚴重，已經超出了安全界限。另外，淡水枯竭和田地匱乏等危機正逼近臨界值，而不斷酸化的海洋上空也籠罩著陰霾。剩余3個危機中的2個我們尚未獲得科學的診斷方法，也就無法為其設定安全界限。

　　不過，這里有一條好消息。面對臭氧層空洞，人類積極補救，臭氧層空洞正在逐步愈合。人們拯救臭氧層的同時，也拯救了自己。這至少給人們一個信心，采取行動是必要的，而且也能取得最終成功。看來，地球一直在眷顧人類，關鍵就看人類能否把握機會。