黃沙滾滾漫天飛舞,黃土高原在現代人眼中,是物產匱乏、土地貧瘠的代名詞,然而在科學家眼里,黃土高原是一個無與倫比的寶庫。中科院南京地質古生物研究所、中科院南京地理與湖泊研究所、蘭州大學西部環境教育部重點實驗室的專家唐領余、李春海、安成邦、汪衛國等人,利用植物"孢粉文字"破譯出了黃土高原的歷史變遷,還原出黃土高原4萬年來的"變臉"過程。 

　　地球上 

　　保存最完整的"天書" 

　　地球上,歷史痕跡的變化都或多或少可能通過地質現象來保存,然而這樣的"天然記錄"多是片斷性的,不連續和不全面的,然而黃土高原卻是個"異類"。專家說,黃土高原的形成和青藏高原的隆升,加快了侵蝕和風化的速度,在高原周圍的低洼地區堆積了大量卵石、沙子和更細的顆粒。每當大風驟起,在西部地區便形成飛沙走石、塵土彌漫的景象。被卷起的沙和塵土依次沉降,顆粒細小的粉塵最后降落到黃土高原區域,形成了一條荒涼地帶。 

　　專家說,從學術角度來講,青藏高原隆升帶來的干旱,使黃土高原成為地球上唯一一本保存完整的陸相沉積而成的"天書"。 

　　根據孢粉推斷 

　　植被環境特點 

　　中科院南京地理與湖泊研究所的李春海副研究員告訴金陵晚報記者,古植物的孢子和花粉大量散布在黃土中。由于植物的孢粉外壁堅固,能夠在地層中長時段埋藏而不腐爛,無論它飄落到哪里,就保存在哪里。李春海說,毫不夸張地說,孢粉的土壤保存年代可以達到上億年。 

　　李春海告訴記者,為了解黃土高原的"變臉"過程,專家們特意到黃土高原西部甘肅靜寧縣、秦安縣、定西縣等地采集黃土高原6個典型地質剖面的黃土標本,從中獲得了700余塊孢粉樣本和209塊表土孢粉樣,這近千份孢粉樣本大約記錄了公元前4.6萬年至今黃土高原植被變遷過程。 

　　專家通過對碳14的測量,在6個典型剖面中共測得年代34個。經過分析,專家們發現,從黃土高原采集的20克樣品中最多分離出孢粉顆粒達到1112粒左右,最少的則不足50粒,顯示著4萬多年來,環境和植被出現了巨大的變化過程。 

　　展示黃土高原 

　　4萬余年歷史變遷 

　　李春海告訴記者,從孢粉的分析來看,發現了松、云杉、冷杉、鐵杉、櫟、菊科等數十種植物孢粉的記錄,專家們認為黃土高原在最初的時候并不姓"黃",在4.6萬年的歷史中,有一多半的時間,黃土高原是森林和草原的成分相互消長,在這段時間里,黃土高原經歷過多次快速的"變臉"??歷經過草原、森林草原、針葉林以及荒漠化草原和荒漠等多次轉換。